Почти два месяца прошло с той ночи, когда Джессика едва не лишилась жизни и была превращена в вампира своей покровительницей Маарет. Разумеется, из-за превращения в её жизнь пришли большие перемены - но всё же кое-что осталось прежним. Например, дом Гудвинов, где Джессика выросла, и её комната. Вот только на окнах теперь были ставни, которые защищали Джессику от дневного света, пока та спала - по-прежнему в своей кровати, в любимой пижаме. Никаких гробов в доме не водилось.
Пожалуй, есть и плюсы в том, чтобы быть вампиром. Например, можно преспокойно проспать весь Сочельник, а когда проснёшься - обнаружишь, что долгожданное Рождество уже наступило.
В изголовье кровати висел ловец снов, изготовленный самой Джессикой. Девушка слишком хорошо помнила, как вскоре после превращения едва не съела во сне какую-то старушку. Хорошо, что это был только сон! Однако видеть подобное во сне и впредь Джессика вовсе не желала, а потому изготовила талисман, защищающий от дурных сновидений.
А вот хорошие сны ловец, напротив, должен был притягивать. Кто знает, может, он сумеет притянуть сон про Кэсси?

- Кэсси! - не удержавшись от радости, Джессика тут же схватила кошку на руки.
На ладонях у неё и в самом деле осталась пыль. Видимо, нужно получше ухаживать за ловцом снов.
- Щётки у меня здесь нет, - извиняющимся тоном произнесла Джессика. - Это же спальня. Но я сейчас схожу, принесу щётку!
Стоило Джесси приоткрыть дверь спальни, как навстречу ей хлынул поток солнечного света. Но во сне этот свет не представлял опасности.
На какой-то миг Джесси залюбовалась тем, как кружатся в солнечном свете мельчайшие пылинки, которых в своей прежней человеческой жизни она и различить бы не смогла. Но всё же отвлекаться не стоило. Вряд ли Кэсси с таким же удовольствием любуется пылинками, покрывшими её шёрстку!
Мистера и миссис Гудвин в доме не было - во сне Джесси подумала, что они, должно быть, ушли за каким-нибудь угощением к праздничному столу. А потому ей не пришлось никому объяснять, для чего (вернее, для кого) ей понадобилась щётка.
- Устроит тебя такая, Кэсси? - спросила Джессика, вернувшись в комнату со щёткой для уборки пыли.

Отредактировано Джессика Ривз (2018-10-09 21:32:54)

Наблюдая, как кошка вертится перед зеркалом, Джессика не смогла сдержать улыбки. Вот уж и впрямь великосветская дама! С интерграндчемпионами водит знакомство...
Девушка внимательно осмотрела щётку, но шерсти на ней не осталось. Видимо, Кэсси действительно была очень аккуратной кошкой и шерсть с неё не лезла.
Присев на кровать, Джессика спросила:
- Ну что расскажешь, Кэсси? Что у тебя произошло нового за то время, пока мы не виделись? Я вот, как видишь, сменила дневной образ жизни на ночной...
Вряд ли стоило сейчас тратить время, рассказывая о подробностях превращения. Всё равно Кэсси уже наверняка всё поняла по её запаху - от животных такого не скроешь.

Отредактировано Джессика Ривз (2018-10-11 20:55:53)

Джесси улыбнулась, слушая рассказ про кошку Персик - любительницу ночной жизни.
- А ведь этой ночью наступит Рождество, Кэсси, - сказала она. - Наверное, это самая удивительная ночь на свете! И ждать осталось всего несколько часов!
Вдруг её осенило.
- Слушай, Кэсси, - начала она, - ты ведь наверняка везде бываешь, и в Европе тоже. А в Европу рождественская ночь уже пришла! Вот было бы здорово туда отправиться! Мы бы опередили время на несколько часов! А потом можно было бы вернуться обратно в Нью-Йорк, чтобы отпраздновать и здесь.
Джессика оглядела себя - вместо пижамы на ней была тёплая меховая куртка и зимние сапожки. Когда это они успели материализоваться?

Джессика едва не раскрыла рот, увидев собственными глазами у себя в комнате доброго знакомого всех детей - Санта-Клауса, известного в разных странах под различными именами. Подбежав к Санта-Клаусу, чтобы обнять его, Джесси заметила, что на ней вовсе не пижама, а её любимое зимнее пальтишко, да к тому же рукава уже припорошены снегом, неизвестно откуда взявшимся в доме. Впрочем, снежинки показались девушки тёплыми, и, наверное, не только потому, что температура её тела после превращения два месяца назад стала равна температуре воздуха.
В этот миг Джесси вновь чувствовала себя ребёнком. Хотя нет, пожалуй, в детстве она таких чудес воочию не видела.
Обняв Санта-Клауса, а затем - всех оленей по очереди, Джессика спросила:
- Надеюсь, вы позволите нам с Кэсси прокатиться в ваших санях?

Джессика, в свою очередь, не замедлила последовать за Кэсси. Расположившись в санях, оборудованных большими мягкими сиденьями с очень удобной откидывающейся спинкой, Джесси обратила внимание, что сидений здесь две пары, как в автомобиле. Пожалуй, для них троих - Санта-Клауса, Кэсси и самой Джессики - места здесь даже многовато. Интересно, кто обычно в этих санях ездит, кроме законного хозяина? Может быть, эльфы, которые, как рассказывала когда-то Джессике миссис Гудвин, работают у Санта-Клауса в мастерской на Северном полюсе и делают детям игрушки?
- А больше с нами никто не собирается ехать? - тихонько спросила Джессика у Кэсси, чтобы не отвлекать Санта-Клауса от управления оленями. - Или, может, мы ещё какого-нибудь пассажира захватим?

Слова Кэсси несколько успокоили Джессику. Надо сказать, что при первом знакомстве Луи показался ей очень разумным и интеллигентным созданием, чьи манеры никак не вязались с поеданием кошек. Так что вполне возможно, что Арман услышал где-то какие-то сплетни и принял их за правду.
Но ответить Джессика не успела, потому что сани, сжавшись, словно в мультфильме, втянулись в каминную трубу маленького домика. А когда они оказались в спальне у Луи и тот выбежал навстречу Санта-Клаусу, стремясь обнять его (а вовсе не слопать Кэсси), последние сомнения девушки растаяли без следа.
- Добрый день, Луи, - произнесла она. - Прости, что мы ворвались вот так... без стука. Наверное, нужно было сначала постучать по трубе и спросить разрешения.
Впрочем, непохоже, чтобы хозяин домика был огорчён их визитом. Напротив - он так вцепился в шубу Санта-Клауса, словно двести лет только и ждал этой встречи.

- Осторожно! - Джессика схватила Луи за руку, чтобы тот, чего доброго, не вывалился из саней. - Мы не в самолёте, чтобы дремать по дороге. И вообще в Европе сейчас ночь, так что не время вампиру спать.
Сама Джессика кое-что знала о Снегурочке: ей, как одной из членов Великого семейства, расселившегося по всему земному шару, приходилось бывать во многих странах, в том числе и в России. Так что изображения внучки Деда Мороза (как русские называют Санта-Клауса), в голубой шубке, в кокошнике - национальном головном уборе русских девушек - и с длинной светлой косой были ей знакомы. Но одно дело картинки, и совсем другое - личное знакомство с внучкой Санта-Клауса. От предвкушения встречи сердце у Джессики застучало быстрее, хотя с человеческим и тем более с кошачьим пульс вампира никак нельзя было сравнить.
Она начала осматриваться по сторонам и по очертаниям материка определила, что сани приближаются к Скандинавскому полуострову. Ну да, ведь в сказках говорится, что Санта-Клаус живёт в Лапландии!  Сани тем временем начали снижаться, пока наконец не приземлились на чистом белом снегу, даже его не примяв. От саней по снегу протянулась дорожка, ведущая к яркому домику с острой крышей, словно сошедшему со страниц детской книжки.