Сидя за столом в своей комнате, Джессика вновь и вновь перечитывала напечатанные на машинке бумаги. Ещё одно нападение, в самом сердце Нью-Йорка. Кто мог бы предположить, что в цивилизованном городе, одном из крупнейших в мире, появятся человекозвери, словно вышедшие из фильма ужасов?
Если раньше работа местного института по изучению паранормальных явлений носила скорее теоретический характер, но теперь её коллегам-уфологам пришлось всерьёз обеспокоиться тем, как применить свои знания на деле. Потому что полиции справиться с оборотнями оказалось не под силу, да и не верит в оборотней большинство современных людей.
Проблема осложнялась ещё и тем, что люди, укушенные оборотнями, сами становились такими же человекозверями. Оборотничество передавалось, словно вирус, и все исследования института не давали ответа на вопрос, как остановить эту чудовищную волну.
Обратиться в Таламаску, древний орден по изучению сверхъестественного, членом которого она когда-то была? Но в ордене Джессика Мириам Ривз официально считается мёртвой. Да и если вспомнить девиз ордена - "Мы всегда рядом", - можно предположить, что о событиях в Нью-Йорке им давно известно. То ли Таламаска тоже ничего не может сделать, то ли не считает нужным.
Джесси потёрла виски. Где же искать ответ?

- Кэсси! - Джессика с радостью бросилась обнимать старинную подругу. - Вот уж кто никогда не смог бы меня напугать, так это ты!
После всех объятий и восторгов Джессика заговорила о деле.
- Мне приходилось бывать в России, - сказала она, - и объясниться по-русски я могу. Ты ведь знаешь, Великое Семейство Маарет, той самой Маарет, которую я долгое время считала своей тётей, за тысячелетия расселилось по всему земному шару. Но должна признаться, что с верованиями славян я знакома слабо. Неужели славяне знали об оборотнях что-то такое, чего не знает даже Таламаска? Впрочем, что я говорю? Когда я сама была в Таламаске, я даже не верила ни в оборотней, ни в вампиров. Хорошо, если ты говоришь, что в Москве хранится то, что нам нужно - не стоит откладывать путешествие. Майк, ты готов? И, кстати, полетим на обычном самолёте или у тебя есть какое-то особенное средство передвижения?
Внезапная необходимость срываться с места и лететь в другое полушарие Джесси вовсе не смущала - за годы своей карьеры в области изучения паранормального она к такому привыкла.

- Кэсси, я уверена, что ты любой карантин сумеешь обойти! - улыбнулась Джессика. - Виделись же мы с тобой на кошачьем балу в Лондоне!
Затем пришло время подумать о более серьёзных вещах. Конечно, ковёр-самолёт - это очень заманчиво, но...
- На ковре-самолёте ведь нет перил, - задумчиво произнесла Джессика. - А я больше не вампир, так что в чувстве равновесия с тобой сравниться не могу. Да и продуть может по дороге. Вот летучий корабль... Это, наверное, интереснее, чем самый роскошный лайнер, хоть морской, хоть воздушный! Тогда вам с Майком не нужно будет сидеть в переноске - вы сможете наслаждаться самыми комфортными условиями! Да, пожалуй, летучий корабль - наилучшее решение!
Каков из себя этот летучий корабль, интересно? Парусный, наподобие старинных кораблей? Или современный теплоход? Или не то и не другое?

Отредактировано Джессика Ривз (2019-05-14 16:15:31)

Интересно, что подумали бы прохожие, окажись они возле дома Джессики? Сама же Джессика с удивлением и восторгом рассматривала возникший прямо на асфальте корабль, и вправду словно вышедший из старинного сказания. Разумеется,  размерами он уступал современным теплоходам, однако для одной девушки и нескольких кошек пространства было вполне достаточно.
- Скажи, Кэсси, а ремни безопасности здесь есть? - спросила Джессика, устраиваясь на широкой деревянной скамье, что располагалась на палубе. - Всё-таки мы не по морю поплывём, а по воздуху полетим. В самолётах всегда полагается пристёгиваться.
Одета Джессика была в тёплый пуховик, за спиной - рюкзак, в рюкзаке - термос с тёплым молоком: наверняка на высоте будет холодно, а молоко наверняка понравится не только ей, но и её спутникам.

Джесси глаз не могла отвести от панорамы города, который становился всё меньше. А на скамье в самом деле было на редкость удобно. У Джессики даже голова не кружилась, когда она глядела вниз с этой невероятной высоты.
- Мне приходилось бывать в России, - заговорила Джессика, - но не так уж надолго я там задержалась, всего месяц провела с дальней роднёй. Наверное, это был очень удачный месяц, потому что тогда стояло нежаркое лето. Но если в остальное время погода в России похожа на британскую, то, возможно, я и не напрасно надела пуховик! Хотя на самом деле я думала о том, чтобы не замёрзнуть на большой высоте во время полёта. Я прекрасно знаю, что в мае в России вовсе не стоит суровая зима, что бы там не писали в некоторых книгах!
Джесси невольно засмеялась, припомнив книгу, которая недавно попалась ей в нью-йоркской библиотеке.

Отредактировано Джессика Ривз (2019-05-20 17:13:13)

Когда полянка осталась позади, налетел порыв ветра и Джессика невольно поёжилась. Всё-таки не зря она оделась потеплее. Она вспомнила слова Кэсси о черёмухе. Удивительно - цветы, которые источают такой чудесный аромат, но в то же время приносят с собой холод...
- Где же автомобиль, Кэсси? - спросила Джесси, оглядываясь. - Кто нас повезёт? Если мы поедем без водителя, на одном лишь волшебстве, то как бы нас не остановили органы правопорядка... Представляешь, как это будет выглядеть в их глазах - машина с тремя пассажирами, а за рулём никого нет?
Мимо тем временем проносились одна машина за другой, и Джесси всё пыталась угадать среди них нужную.

До места назначения домчались быстро.
- Большое вам всем спасибо, друзья, - сказала Джессика. - Вот только не мог бы мне кто-нибудь помочь донести все эти прекрасные русские гостинцы до лифта? Мне ведь самой не справиться, здесь столько всего...
В одной руке у Джессики были пироги с рыбой (пахнувшие, надо сказать, весьма аппетитно), в другой - бочонок со сметаной. Для пельменей и клюквенного морса рук уже не хватило. Пожалуй, останься Джессика вампиром, ей всё равно было бы не унести столько человеческой еды: сила силой, но рук-то от этого не прибавится!
Она с надеждой взглянула на Василия и Майка. Майку, думается, тоже стоило бы принять облик человека, чтобы его пустили в гостиницу...

- Вот знаний кошачьего языка мне явно не хватает! - продолжая смеяться, сказала Джессика. - Нужно будет как-нибудь заполнить этот пробел в образовании! Вот только сейчас некогда этим заниматься - у нас важное дело.
И вот на том же автомобиле они добрались до площади, в центре которой был воздвигнут памятник великому писателю, известному не только в России, но и в Америке. Полюбовавшись пару секунд прекрасной скульптурой, Джесси направилась к украшенному высокими колоннами входу. Она не сомневалась, что друзья последуют за ней - в человеческом обличье, разумеется.
Едва оказавшись в читальном зале и добравшись до книг, посвящённых славянскому фольклору, Джессика зарылась в них с головой.
Просидеть ей так пришлось немало, пока, наконец, в одном из исследований и в самом деле не обнаружились нужные сведения.
- Нам понадобится полотенце из домотканого холста, икона, хлеб, свеча и нож, - прошептала Джесси, чтобы не нарушать тишину в библиотеке. - Русская икона у меня дома есть - подарили родственники, когда я в своё время гостила в России. Хлеб и свечу тоже найдём, нож можно на кухне взять. А вот полотенце из домотканого холста где раздобудем?

Отредактировано Джессика Ривз (2019-05-23 18:30:28)

- Я расскажу в машине, - тихонько ответила Джессика. - Чтобы в библиотеке не шептать.
На всякий случай она записала нужные сведения в тетрадку.
А оказавшись в машине, начала объяснять:
- Встретив стаю оборотней, которые стали оборотнями не по своей воле, нужно расстелить полотенце, поставить икону, положить хлеб, зажечь свечу, а между стаей и полотенцем воткнуть нож. Затем сказать: "Просим вас до хлеба-соли и до святой иконы. Отверни тебя Господи и очисти тебе тело святыми молитвами". Тогда первый оборотень перекувыркнётся через нож, а за ним и все остальные. И они снова станут людьми. Кэсси, хоть бы сработало!
От волнения у Джессики на глаза навернулись слёзы. Хорошо, что управлять машиной приходилось не ей.

Как ни торопилась Джессика приняться за дело, а кошки были правы: перед борьбой с оборотнями нужно подкрепить силы. Поэтому Джесси не стала возражать против пельменей со сметаной. Тем более что полотенца всё равно нужно было дождаться.
Автомобиль притормозил возле гостиницы, все поднялись на лифте в номер, и вот тогда настала пора угощения.
Пельмени и вправду удались на славу. Джессика и не заметила, как съела целую тарелку. Пришёлся ей по вкусу и клюквенный морс.
- А от пирогов с рыбой, наверное, и вы, друзья, не откажетесь? - спросила Джессика кошек. - Или вы предпочитаете рыбу без пирогов?

После пельменей и пирогов с рыбой Джессику потянуло в сон, но о том, чтобы расслабиться, не могло быть и речи.
- Очень надеюсь, что мы вовремя успеем, - заговорила она. - Как только Вася вернётся с полотенцем - нужно вылетать обратно. Боюсь подумать, что могло случиться в Нью-Йорке, пока меня там не было.
Ей не хотелось думать о том, что какой-нибудь оборотень мог добраться до мистера и миссис Гудвин, но мысли об этом поневоле лезли в голову. От волнения Джессика встала и принялась мерить шагами гостиничный номер. То и дело она посматривала в окно: не видно ли ковра-самолёта. К сожалению, от Москвы до Сибири отнюдь не близко.

- Благодарю тебя, Василий! - Джессика обняла своего необыкновенного помощника. - Спасибо огромное вам всем, друзья! А теперь нужно поспешить на поляну, где стоит наш летучий корабль.
До поляны доехали быстро. После недолгих слов прощания и обещаний встретиться когда-нибудь снова Джессика и её спутники забрались на корабль.
Путешествие обратно в Нью-Йорк не заняло так уж много времени, но Джессике показалось долгим. Когда панорама Нью-Йорка распростёрлась внизу, Джесси обратила кое на что внимание.
- Смотрите, - проговорила она, - оборотни сбились в одну стаю! Будто собираются объединиться против людей!
Внизу на перекрёстке двух улиц не было видно ни души, если не считать волков. Они сбились так плотно, что сверху напоминали серых мышей. Страшно было подумать, что случится, если эта стая нападёт на мирных жителей...
- А вот это, кажется, их вожак, - Джесси заприметила огромного волка, раза в два больше обычного. - Может, с него и началась вся эта эпидемия?

Корабль мягко приземлился на лужайку возле дома. Сойдя на землю, Джессика немедля бросилась открывать дверь.
Оказавшись в своей комнате, она поспешно взяла с полки русскую икону с изображением Богоматери с Младенцем, бережно прижала к груди. Затем прошла на кухню, взяла хлеб и нож для резки. Свеча нашлась в гостиной.
Теперь все вещи, нужные для ритуала, были при ней.
И пяти минут не прошло, как Джессика была снова на корабле.
- Теперь направляемся туда, где видели стаю оборотней, - сказала она. - И посмотрим, как работает древний заговор.
Взглянув на небо, она обратила внимание, что взошла луна. Неудивительно, что оборотни так взбудоражены. Правда, в книге, найденной ей в московской библиотеке, говорилась, что на славянских оборотней луна не влияет - это наводило на мысли, что им предстоит иметь дело с совсем другим подвидом этих существ. И всё же Джессика надеялась, что всё удастся.

- Думаю, не стоит нам приземляться прямо под носом у оборотней, - задумчиво произнесла Джессика. - Лучше сесть на некотором расстоянии, чтобы успеть подготовиться к ритуалу и применить его сразу же, как только оборотни окажутся перед нами. Только вот как воткнуть в землю нож, если кругом асфальт? Наверное, стоит найти какую-нибудь трещину...
Летучий корабль приземлился неподалёку от перекрёстка. Наверняка оборотни их учуют и решат посмотреть, кто это такой смелый нашёлся, что не спрятался дома за надёжным замком.
В асфальте и вправду обнаружилась щель. Поспешно воткнув туда нож, Джессика расстелила полотенце, поставила на него икону, положила хлеб, зажгла свечу. И стала ждать.
Впрочем, долго ждать не пришлось. Очень скоро перед ними возник огромный волк, видимо, вожак стаи. Джесси показалось, что он заслонил собой луну. Но любоваться оборотнем Джесси, естественно, вовсе не собиралась.
Не сделав назад ни шагу, она произнесла:
- Просим вас до хлеба-соли и до святой иконы.
Сработает или нет?
Вожак подпрыгнул высоко вверх, перекувырнулся через нож. И миг спустя на его месте стоял молодой человек, высокий, довольно мускулистый - вероятно, спортсмен.
За вожаком последовали остальные оборотни. С каждым прыжком на месте волка появлялся человек. Очень скоро расколдована была вся стая.
- Благодарю вас, мисс, - заговорил мускулистый спортсмен. - Вам удалось остановить эту эпидемию. Кто бы мог подумать, что в Нью-Йорке появятся оборотни и один из них подкараулит меня прямо на выходе из спортзала! А обратившись волком, я только об одном и мог думать: как покусать побольше людей, чтобы те тоже оборотнями стали. Кстати, того, что укусил меня самого, я больше не видел: видимо, он поспешил скрыться, оставив в городе носителя "вируса".