Ночь выдалась тёплая. Даже тротуар, по которому шагали они с Сантино, всё ещё хранил солнечное тепло. Джессике захотелось скинуть туфли и остаться в одних сандалиях - вот только сандалии она оставила дома.
Сантино говорил, что этот Монастеро - не его родной, но всё равно, если судить по внешнему виду города, построен он был достаточно давно.
Жаль только, что на улицах пусто - летом темнеет поздно, и к тому времени, когда просыпаются вампиры, все обычные люди уже спят в своих постелях. Ну, почти все. Работают какие-то ночные бары и рестораны, но подобные развлечения Джессику уже давно не прельщали, хотя в человеческой юности ей и доводилось посещать такие места.
Сейчас же интереснее было просто бродить по тихим улицам, вдыхать аромат ночных цветов, ведя негромкую беседу с Сантино. Или сидеть, обнявшись, на скамейке и любоваться луной. Или станцевать на пустой городской площади старинный танец, которому её научил Сантино. Наверное, если бы на площади появился человек, он принял бы их за эльфа и фею - слишком бледны для людей были их лица, слишком грациозны движения.
Когда закончился танец, Джессика в шутку поаплодировала им обоим.
- Куда теперь направимся? - спросила она.
Но дождаться ответа от Сантино Джесси не успела.

- Замаскироваться-то я сумею, но ты заинтриговала меня рассказом о том, как здорово и хорошо вы устроились в доме. Поэтому после кафе приглашайте меня в гости и я с удовольствием приму приглашение. а сейчас с вами в кафе зайдет симпатичная темноволосая дама, большая любительница кофе гляссе. Посидим в кафе, насладимся кофе и отправимся к вам в гости, а тебе, Джессика, уже не нужно будет думать, чем меня угощать. Только к кофе я возьму еще и парочку чудесных итальянских пирожных. Кстати, эксперимент действительно вступил в завершающую фазу, поэтому у меня есть с собой капли. Эти капли на живой воде можно добавить в напитки, и вы сможете наслаждаться не только запахом, но и вкусом тоже. А сейчас вперед - кофе гляссе ждет нас!

- Вот и я хотела об этом спросить, - серьёзно сказала Джессика. - Получить удовольствие от человеческой пищи - это, безусловно, прекрасно, но было бы ещё чудеснее, если бы этой пищей вампир мог насытиться.
Впрочем, Джессика полагала, что даже если сейчас созданный Кэсси эликсир не годится для перевода вампиров на обычное человеческое питание, рано или поздно она придёт и к такому результату. Сейчас же голод её не беспокоил, и Сантино, судя по всему, тоже.
Джесси видела, что Сантино немного побаивается пробовать непривычную для вампира пищу, но твёрдо решила этого не показывать: пусть тот видит, что Джессика ценит его желание взять на себя возможные трудности. За те годы, что они провели вместе, у Сантино явно прибавилось уверенности в себе. Вот что значит быть не одному.

- А вы даже можете заказать по тарелке макарон, как вон тот синьор! Макароны с соусом и сыром, мурр, вкуснятина, а потом еще по чашечке кофе. На сыр тоже можно накапать несколько капель эликсира, и вы сможете насладиться давно забытым вкусом макарон с томатом и сыром. Ну что, рискнете! Синьор официант, мне, пожалуйста, спагетти с соусом и сыром и еще чашечку кофе гляссе!

Заметив нерешительность Сантино, Джесси догадалась о её причинах.
- Не бойся, - шепнула она. - Помнишь, как Лестат в человеческом обличье разгуливал? С поеданием спагетти у него никаких проблем не возникло, хоть он и жаловался в своей книге на неприспособленность к существованию в человеческом теле. Надо сказать, что с жевательными мышцами ему повезло, даже если не слишком повезло со всем остальным! А впрочем, не знаю, возможно, он просто неважно старался. Да, ещё тебе придётся освоить обращение с вилкой - сейчас макароны принято есть вилками.
Она взяла вилку, накрутила на неё макароны, чтобы показать Сантино, как следует обращаться с этим инструментом. Затем отправила порцию в рот и улыбнулась, узнав старый знакомый вкус.
- Благодарю тебя, Кэсси! - сказала она. - И тебя, Сантино - за то, что сделал заказ!

- Думаю, что Джессика права. Так что, Сантино, можете есть эти замечательные макароны, не опасаясь ничего. Но если беспокоитесь, то вот вам капелька эликсира, вы и не заметите ее в блюде. Ах, какие замечательные макароны! Надо приготовить детям, они уже спрашивали - почему мы не готовим макароны? Надо приготовить и порадовать ребятишек. А сейчас ешьте спокойно, получайте удовольствие, и потом пойдем к вам домой, Джессика ведь не зря хвалила Сантино, умеющего делать дом уютным и  приятным для проживания.

Отперев дверь их жилища, Джессика щёлкнула выключателем. Дом тут же озарился электрическим светом, который так любят вампиры - он напоминает им о солнечных днях их прошлой жизни.
- Добро пожаловать, Кэсси, - произнесла Джессика.
Миновав уютный тамбур, они вышли в холл, оттуда по лестнице поднялись в гостиную. Там их встретил камин, который, правда, не работал летом, диван с роскошной обивкой, стол и пара кресел. Джесси надеялась, что одно из кресел обязательно придётся по нраву кошке. А может быть, Кэсси предпочитает диваны?
- Мне зажечь свет? - спросила Джессика. - Или посидим при открытых окнах при свете луны? Мне-то всё равно, я в темноте теперь вижу даже лучше, чем люди видят днём.
По телу до сих пор разливалось приятное тепло от съеденных макарон, похожее на то, какое бывает от выпитой крови, и в то же время непохожее. На столике лежала пара цветных журналов, обложки которых украшали панорамы города Монастеро. На подоконнике стояли цветы, приобретённые Сантино в местном магазине, и Джесси в который уж раз с удовольствием вдохнула исходящий от них аромат.

Лежа в кресле и приоткрыв один глаз, Кэсси наблюдала за игрой.
"Ай да я, хороша гостья, - подумала она, - не успела пройти в дом - сразу же улеглась и уснула".
Кэсси громко зевнула, потянулась и поднялась на лапы, выгнув спину.
- А вот и я, - сказала Кэсси. - А вы уж поди смеялись надо мной, какая гостья оказалась - прямо не Кэсси, а Соня! У вас так тихо дома, так хорошо, а у нас по вечерам музыка гремит на весь дом - это Майк и девочки развлекаются, то  Guns`n`Roses, а то вообще AC/DC! А Томми еще слишком мал, чтобы с ними плясать, так он придумал не менее замечательное развлечение - стучит ложкой по перевернутой пустой кастрюле! В общем, детки скучать не дают, не всякий вечер у нас так весело проходит, но хватает и нескольких раз в неделю. А здесь я прямо провалилась в тишину, так что прошу меня извинить. Надо будет попробовать привить детям интерес к тихим настольным играм, только не знаю, насколько моя затея увенчается успехом. Почему-то я думаю, что это предложение будет воспринято без особого энтузиазма, а Томми вообще тут будет делать нечего с кастрюлей, расстроится котенок.

- А что. по-моему, неплохая мысль, - произнесла Джессика. - У Сантино действительно огромная коллекция итальянской народной музыки - как его только до сих пор на фестивали не начали приглашать! Целый шкаф отведён под кассеты и диски. Тебе что понравилось бы больше, Кэсси - итальянские народные песни в их исходном звучании или в современной обработке? Лично я люблю и то, и другое - Сантино меня приучил.
В шкафу, отведённом под музыкальную коллекцию, действительно чего только ни было: народная музыка Неаполя, Венеции, родной для Сантино провинции Лацио, а также сочинения современных композиторов, подражающих народным традициям. Наверное, у многих коллекционеров голова могла бы пойти кругом при виде такого богатства.
Протянув руку, она погладила Кэсси по гладкой чёрной шёрстке - наверняка та простит ей такую фамильярность, ведь они давно знакомы, и Майка Джессика тоже знает.