После победы над Амелем Джессика вернулась в дом своих родственниц - Маарет и Мекаре. Наступила прекрасная пора, хотя и странно было порой осознавать, что тебя совершенно не тянет на кровь. Теперь все ночи можно было посвящать прогулкам по джунглям и любованию ночной природой, полностью забыв об охоте, а дни - сну в уютном подземелье, что Маарет устроила под своим жилищем.
Вот и сейчас Джесси мирно спала, положив руки под подушку - эта привычка у неё осталась с человеческих времён.
Во сне она бродила по улицам ночного города, в котором по очертаниям некоторых зданий узнавала Париж. Её внимание привлекла афиша, приглашающая посетить Театр вампиров. О Театре вампиров Джесси слышала от Луи много нехорошего: на его сцене совершались человеческие жертвоприношения, а зрители принимали всё за игру. Не хотелось бы  Джессике там оказаться.
Однако афиша её несколько озадачила. Согласно афише, Театр вампиров давал пьесу Карло Гольдони "Слуга двух господ", а в этой пьесе, как точно помнила Джессика, не было ни одного трупа и ни одного убийства. Или они собрались убить какого-нибудь парижанина под видом Федериго Распони, согласно пьесе погибшего "за кадром"? Или это вообще другой театр? Ведь может же быть так, чтобы какая-то другая компания вампиров, не имеющая отношения к Арману и его подчинённым, решила создать свой театр?

За спиной у Кэсси и Джессики словно из ниоткуда возникла фигура. На вид незнакомцу можно было дать не более двадцати лет, его бледное лицо оттеняли черные волнистые волосы, доходившие до плеч, черты отличались приятностью и даже нежностью. Несколько мгновений он не отводил глаз от девушки с кошкой, потом прошептал себе под нос: "Это же они!"
- Сударыни, - обратился он к подругам вслух, - мне очень приятно, что вы так отзываетесь о нашем театре. Позвольте представиться: я Фредерик Дюран, режиссёр в Театре вампиров. И как раз сейчас я ищу двух актрис для новой пьесы, написанной нашим замечательным драматургом - рыжеволосую девушку, которую везде сопровождает кошка. Скажите, сударыне, вам приходилось раньше играть в театре? Возможно, не на сцене, а на каких-нибудь семейных вечерах или в дружеской компании... Дело в том, что вы идеально попадаете в образы тех героинь, которые возникли у меня в сознании, стоило мне лишь прочитать пьесу - и ни одна актриса нашего театра не похожа на героиню, какой она мне представилась! Я уже не говорю о кошке - заставить кошку играть то, что написано в пьесе, практически невозможно, ведь кошки так свободолюбивы! Но вы, мадам кошка, раз уж умеете говорить, то могли бы, возможно, и сыграть на сцене...

Отредактировано Фредерик (2020-03-14 09:34:04)

- Ну это смотря что сыграть, сударь. Мы же еще не читали пьесу. А потом, разве у вас нет актрисы, способной изобразить кошку, ну хотя бы как в мюзикле Веббера? А впрочем, что я такое говорю, вы ведь навряд ли знакомы с этим произведением. Если Джесс не против, то и я с интересом прочту творение вашего драматурга, а потом мы решим, соглашаться ли нам на ваше предложение.

- Что же, если мне понравится пьеса, я согласна дать клятву, - пожала плечами Джессика. - Тем более что кровь людей я и так не пью... А с тех пор как нам с Кэсси удалось изгнать из царицы Акаши духа Амеля, я вообще не пью никакой крови...
Тут Джесси сообразила, что Фредерик, скорее всего, слыхом не слыхивал ни о царице Акаше, ни об Амеле. Ведь он живёт в девятнадцатом веке, когда все вампиры были вместилищами для частиц сущности Амеля и вынуждены были охотиться за кровью, чтобы напоить паразита, о существовании которого даже не подозревали! Если сейчас девятнадцатый век - выходит, внутри Фредерика по-прежнему сидит частица Амеля.
Или, может быть, это совсем другой мир, где Амеля никогда не было? Может быть, кровь в этом мире - просто обычная еда для вампиров, как это показывают в фильмах? Нужно будет как-нибудь потом спросить у Кэсси.
- Мы были бы вам благодарны, Фредерик, если бы вы проводили нас в театр, - произнесла Джессика. - Боюсь, я слишком давно не была в Париже, чтобы самой найти дорогу.
Отчасти это было правдой: в девятнадцатом веке Джесси не бывала в Париже ни разу.

- Разумеется, мадам Кэсси, - отвечал Фредерик. - Неподалёку отсюда я знаю чудесное кафе. И кофе там очень вкусный. Конечно, пить его я не могу - но порой снимаю в кафе столик, чтобы насладиться запахом этого великолепного напитка и вспомнить удовольствия своей прежней человеческой жизни. Буду очень рад компании. Я вас приглашаю и плачу за всех, друзья мои!
Из-за облака выглянула луна, тут же стало светлее. Улыбнувшись друзьям, Фредерик жестом пригласил их за собой. Как по волшебству, из-за угла тут же появился извозчик.
- Отвезите нас в кафе "Прекрасный вечер", - попросил Фредерик. - Да, и кошку тоже. Она может ехать на коленях у мадемуазель... Не беспокойтесь, мадемуазель Ривз, из кафе мадам Кэсси нико не прогонит. Это ведь всего лишь ваш сон, а во сне может быть что угодно, даже кошка, пьющая кофе.
Экипаж тронулся, и вскоре троица была на месте. Когда все оказались внутри, Фредерик сделал заказ и заплатил официанту.
- Располагайтесь, друзья мои, - были его слова. - Перед таким важным делом, как чтение пьесы, подкрепиться кофе просто необходимо.
Разумеется, последние слова были сказаны в шутку.

Кэсси наслаждалась великолепным кофе.
- Это была отличная идея, месье - выпить кофе перед чтением пьесы. Как тебе, Джесс? Надо будет нам с тобой сюда почаще заходить и Фредерика брать с собой, ведь втроем веселее! Пожалуй, я возьму еще вон тех замечательных пирожных, вы позволите, месье? Не слишком мои желания скажутся на вашем кошельке? Нет? Ну хорошо. Официант, принесите, пожалуйста, пирожных и еще чашечку кофе!

- Картинная галерея? - заинтересовалась Джессика. - И все картины написаны художниками-вампирами?
Она вспомнила Мариуса. Вот уж кому, наверное, было бы интересно взглянуть на вампирское искусство! Интересно, если среди друзей Фредерика есть художники, они выставляются где-нибудь за пределами театра? Насколько было известно Джессике, Мариус, хотя и гордился своими картинами, не продавал их никому, чтобы какой-нибудь знаток искусства, привыкший подмечать в произведениях искусства тончайшие детали, не определил, что картины эти написаны не человеком. Увы, ради сохранения тайны существования вампиров приходилось жертвовать признанием среди обычных людей. И наверное, как художнику Мариусу тяжело было думать о том, что его картин никто не увидит, кроме других вампиров.

Отредактировано Джессика Ривз (2020-04-01 15:12:29)

- Да, все картины принадлежат авторству членов нашей труппы, - отвечал Фредерик. - Разумеется, их деятельность не ограничивается написанием картин - основная их работа заключается в изготовлении декораций и эскизов костюмов к спектаклям. Ну а в свободное время каждый самовыражается в живописи. Недавно в Париже прошла выставка, где один из наших художников получил приз за своё искусство... Устроители выставки, конечно, понятия не имеют о нашей истинной сути. Поэтому было решено, что картины наш художник выставит под псевдонимом, а если захочет выставляться и дальше, скажем, спустя сто лет - возьмёт себе другой псевдоним, чтобы не вызывать подозрений, ведь обычные люди так долго не живут. Правда, внешность при этом придётся изменить, но тут, я думаю, поможет театральный грим - а уж опыта нашим гримёрам не занимать.
Тут подошёл официант, Фредерик расплатился за угощение и подал остальным знак следовать за ним к дверям кафе.
Оказавшийся очень кстати поблизости экипаж быстро домчал друзей до театра.

- Мне тоже это не кажется картинной галереей, - промурлыкала Кэсси, - а вот на кабинет драматурга похоже очень. Алло, месье драматург! Мы пришли к вам в гости, Фредерик хочет, чтобы мы познакомились с вашей новой пьесой. Мне предложили роль кошки. Так что я хотела бы знать, чем я там занимаюсь, в вашей пьесе.

- Рада знакомству в вами, господин Пьетро, - поприветствовала вампирского драматурга Джессика. - Но всё-таки осмелюсь спросить: может быть, вы не там ищете вашу пьесу? Вряд ли вы положили её среди бумаг на рабочем столе, если она уже завершена. Может быть, стоит поискать в шкафу?
Она перевела взгляд на шкаф - очень простой по сравнению с остальным убранством кабинета. Пьетро, видимо, внял её совету, потому что немедленно устремился к дверцам и, распахнув их, стал увлечённо рыться в содержимом.
- Большое вам спасибо за совет, мадемуазель Ривз, - произнёс наконец он, гордо, словно знаменем, размахивая найденной пьесой. - Уверен, что вам будет интересно ознакомиться...
Джесси взяла в руки стопку рукописных листов.
- "Подлунный мир", - прочитала она название. - Наверное, это что-нибудь мистического жанра?
- Ну разумеется, - отвечал Пьетро. - Раз уж мы назвались Театром вампиров, репертуар должен соответствовать названию. Странно было бы Театру вампиров ставить на сцене что-нибудь бытовое из сельской жизни, зрители такого просто не поняли бы.

Поглядывая на Кэсси, Фредерик устроился в стоящем у стены кресле, Пьетро сел рядом с ним.
- Уверен, - вполголоса сказал он товарищу, - с этими актёрами твоё сочинение станет гвоздём сезона. Из мадемуазель Ривз выйдет чудесная рыжеволосая красавица, уснувшая волшебным сном в замке с привидениями, а из Кэсси - её проводница по миру неведомого. Кстати, о привидениях... На их роли я давно подобрал актёров в нашем театре. Не угодно ли тебе будет взглянуть, когда наши гостьи примут своё решение об участии в спектакле?
- Взгляну, конечно, - отвечал Пьетро. - Ты не подведёшь, Фредерик, это я точно знаю.
- А как тебе эскизы декораций? - продолжал спрашивать Фредерик.
- Наши художники хорошо поработали, - улыбнулся Пьетро. - Как всегда. Зрители смогут погрузиться в атмосферу мистического, как только поднимется занавес. И композитор написал такую музыку, что дух захватывает.
Два вампира принялись обсуждать подробности будущего спектакля, голоса их звучали всё тише и тише. Впрочем, им самим всё было слышно прекрасно.

- Конечно, без нас, черных кошек я имею ввиду, никакого волшебства и помощи девушке ждать было бы явно неоткуда. Что же, пьеса весьма интересна, сударь, вы очень хорошо пишете. Мне понравилось. Зрители будут с большим интересом ее смотреть и сопереживать героине. Джесс, давай возьмемся, попробуем помочь Пьетро и Фредерику, думаю, что у нас получится.

Диван, который ей отвели, в самом деле оказался очень мягким и уютным. И подушка тоже. Джесси и сама не заметила, как уснула. Во сне она снова перенеслась в дом Маарет, и они с Мекаре бурно обсуждали увиденный по телевизору теннисный матч, хотя Джессика очень сомневалась, что Мекаре разбирается в правилах тенниса.
Пробудившись вечером, девушка в который уже раз понадобилась что после победы над Амелем вампиры перестали нуждаться в крови. Можно было не думать об охоте, а спокойно собраться, привести себя в порядок, чтобы отправиться искать Фредерика.
- Как, Кэсси? - она взглянула на корзинку. - Ты готова развивать свою кошачью дикцию, чтобы мяукать отчётливее всех кошек в мире?

Фредерик осторожно постучал в дверь, где расположились гостьи театра.
- Что же, дамы, вижу, вы уже готовы, - сказал он, оказавшись внутри. - Надеюсь, вам хорошо спалось и сны ваши были приятными. Мадам Кэсси, для вас я принёс молока, наверняка вам понравится. А вы, мадемуазель Джессика, ведь не нуждаетесь больше в еде? Прекрасно, тогда, когда Кэсси закончит трапезу, мы сможем приступить. Вот несколько упражнений, которые я приготовил для вас. В основном скороговорки - как обычные детские, так и придуманные специально для начинающих артистов. В своё время я сам по ним учился. Попробуйте вот эту, мадемуазель Джессика... Замечательное упражнение на шипящие согласные.
Он протянул Джессике листочек, исписанный чернилами, сам же расположился на стульчике так, чтобы видеть обеих будущих актрис и, в случае чего, помочь советом.