- Что же, очень неплохо для первого раза, - Фредерик явно был доволен. - Неделька занятий - и вы, пожалуй, покорите всех зрителей, мадемуазель Джессика! А сейчас давайте перейдём к вам, мадам Кэсси. Надеюсь, вам понравилось наше молоко и теперь вы готовы приступить к занятиям. Боюсь, в кошачьей дикции меня нельзя назвать большим специалистом, но любую актрису, как вы понимаете, зрители должны хорошо слышать - даже те, кто сидит в задних рядах. Поэтому прошу вас помяукать так громко, как вы только можете - разумеется, только чтобы не сорвать голос.

Кэсси не подвела. Фредерику с непривычки пришлось закрыть ладонями уши. Такого громкого кошачьего вокала ему не приходилось слышать. Довольная произведенным впечатлением, Кэсси вежливо раскланялась.
- Полагаю, что всем понравилось, не так ли, господин режиссер?

Джессика провела ладонью по чёрной шёрстке Кэсси.
- Давай, - шепнула она. - Кошки ведь умеют быть не только очень громкими, но и очень тихими - когда надо подкараулить мышку, например. Ты обязательно сумеешь рассчитать свою громкость, если постараешься!
Она села в кресло, чтобы не возвышаться над Кэсси и не мешать репетиции.

Отредактировано Джессика Ривз (2020-04-12 12:38:52)

- Теперь прекрасно, мадам Кэсси! - улыбнулся Фредерик.

Они порепетировали ещё какое-то время, а затем Фредерик произнёс:
- Но надо вам познакомиться и с другими членами труппы, с которыми вам придётся играть на одной сцене. Пойдёмте же в зал для репетиций! Уверен, что все остальные уже там.
Он провёл подруг по коридорам театра, на стенах которых тут и там встречались гравюры с изображением готических замков или руин древних городов. Были также и виды ночного неба в полнолуние.
- Это ещё не галерея, - пояснил Фредерик. - Эти гравюры не созданы вампирами - их театр приобрёл у обычных художников-людей. А в галерею сможем наведаться после знакомства с труппой и репетиции.

Кэсси тоже познакомилась с остальными членами труппы. Она обошла и понюхала каждого.
- Меня зовут Кэсси, господа, - объявила она, - я друг Джессики Ривз. Надеюсь, мы поладим с вами, ведь нам предстоит играть свои роли в одном спектакле.
О своей нелюбви к вампирам Кэсси предпочла умолчать.

Джессика устроилась в нише, на которую указал Фредерик, закрыла глаза и...
И как-то сама собой начала разворачиваться история. Джессика (или Маргерит, как её звали в пьесе), пытаясь найти выход из заколдованного замка, блуждала по таинственным коридорам, заходила в потайные комнаты, в которых порой обнаруживались старинные вещи и дневники прежних хозяев замка, преодолевала свой страх перед призраками, желающими оставить её в замке навеки...
Когда история подошла к концу, побеждённые призраки расступились, освобождая выход из замка, откинули свои капюшоны - и вместо безликих масок перед Джессикой-Маргерит предстали человеческие лица. Ну, не совсем человеческие, если учесть, что актёры были вампирами. Но почти. И на каждом из этих лиц была едва заметная улыбка - призраки, побеждённые смелым сердцем Маргерит, избавились от своего проклятия...

- Вижу, вы любите кофе, мадам Кэсси, - сказал Фредерик. - Наверняка в буфете что-нибудь найдётся. А мы с труппой с удовольствием насладимся кофейным запахом. Верно, друзья?
Последний вопрос был обращён к труппе.
Те, кажется, не возражали после репетиции взбодриться запахом кофе, а потому компания направилась в театральный буфет.
Фредерик, разумеется, сидел за тем же столиком, что и Кэсси с Джессикой.
- Вы обе были невероятно убедительны, - искренне произнёс он. - Ещё пара-тройка репетиций - и, пожалуй, можно будет выпускать вас на сцену!
Поднеся к лицу чашку с кофе, он сделал глубокий вдох.

Кэсси отнеслась к этой идее положительно. Вот будет здорово, если их новые друзья артисты тоже смогут пить такой замечательный кофе!
- Присоединяйтесь! - широким жестом пригласила она, - да и пирожные, я полагаю, вы тоже сможете попробовать. Ты молодец, Джессика, - шепнула она подруге, - я вот даже не догадалась, что можно такое придумать, определенно ты молодец!

Похоже, Джесси перестаралась. Вернув вампирам вкус к человеческой пище, она совершенно не учла вампирский аппетит своих новых знакомых!
Она хотела было сказать, что нужно скорее закупиться в ближайшем магазине - но где в девятнадцатом веке найдёшь круглосуточный магазин?
Некоторое время девушка молчала в растерянности. Растерянными выглядели и окружавшие её вампиры.
- Кэсси, - заговорила наконец Джессика, - может быть, Майк нам поможет? Может быть, он сумеет где-нибудь достать продукты, чтобы успеть к завтрашнему спектаклю?

Фредерик с любопытством взглянул на телефон.
- Мадам Кэсси, - заговорил он, - разрешите поинтересоваться, что это за вещица? Похоже на какой-то прибор, но мне таких видеть не доводилось. Неужели он поможет пополнить наши продовольственные запасы?
Фредерику очень хотелось взять этот приборчик в руку и исследовать самому - как известно, мужчины очень неравнодушны ко всяческой технике. Но воспитание не позволяло попросить об этом даму, с которой он познакомился совсем недавно.
Также Фредерик пытался понять, кто такой этот Майк, о котором говорили Джессика и Кэсси. Наверное, какой-нибудь их знакомый - но где, в самом деле, он достанет столько продуктов?

- Конечно, я совсем не против.
И Кэсси протянула Фредерику свой телефон.
- Очень удобная вещь, сударь, - сказала она, - в будущем, когда их изобретут и начнется серийный выпуск, обязательно приобретите себе, очень полезное изобретение. Я позвонила сыну, он поможет доставить в театр транспорт  с продуктами и напитками.
Всем было удивительно услышать подобное, и возник вопрос: каким образом кот сумеет это сделать? Но по скромности все присутствующие промолчали, посчитав, что мадам Кэсси знает о чем говорит.

- Это ещё не всё, Фредерик, - улыбнулась Джессика. - Такой телефон умеет ещё и видео снимать... Знаешь, движущиеся картинки, как в стробоскопе, который создали Жозеф Плато и Симон фон Штампфер. И ещё свой голос можно записывать...
Достав из ридикюля собственный телефон, она включила первое попавшееся видео. На видео танцевали древний танец Маарет и Мекаре, встречающие зимнее солнцестояние. Конечно, солнце вампиров мало интересует, но самую длинную ночь в году никак нельзя не отпраздновать!
"Кстати, а как там Майк? - подумалось Джесси. - Наверняка уже скоро будет здесь с запасом продуктов для целого буфета!"

Майк оказался очень красивым котом: изящным, но с мощными лапами. И вообще он был очень похож на Кэсси.
"Наверняка родственники", - подумалось Фредерику.
- Благодарю вас, господин Майк, - вампир почтительно склонился перед котом. - Вы просто спасли наш театр, иначе не избежать бы нам скандала, когда зрители обнаружили бы пустой буфет. Будьте нашим гостем, если хотите. И ещё я хотел бы подарить вам в знак благодарности контрамарку на любой наш спектакль. Вы можете ей воспользоваться хоть сегодня, хоть через год, хоть через десять лет - как сами пожелаете.

Майк был очень доволен тем, что смог помочь театру. Он тепло поблагодарил Фредерика за контрамарку и за разрешение остаться сегодня на репетиции.
- Я играю в пьесе кошку, - обратилась к сыну Кэсси, - заодно посмотришь и послушаешь мое ни с чем не сравненное мяуканье.
Кэсси начала прихорашиваться перед репетицией.
А Майк весело рассмеялся и сказал, что уж мамочкино мяуканье точно ни с чьим не спутаешь.
Почему-то присутствующие нисколько не удивились тому, что кот так же свободно разговаривает, как и Кэсси.

- Ну что, Кэсси? - сказала Джессика, садясь на свою кровать и аккуратно беря на руки кошку. - Если уж режиссёр сказал нам, что завтра, то есть сегодня вечером, можно будет выступать - значит, так и есть! А пока и вправду следует отдохнуть. Кошкам ведь, кажется, нужно спать шестнадцать часов в сутки? Вот как раз и успеешь выспаться перед спектаклем.
Сама Джесси уже начинала чувствовать оцепенение, которое охватывает вампира на рассвете - хотя ставни были плотно закрыты и обжигающих солнечных лучей можно было не опасаться. Скорее, скорее в постель, а там уже можно будет никуда не спешить.