Мало кто обращал внимание на хорошо одетого господина в чёрном, который неспешной походкой прогуливался по улицам Парижа. И уж конечно, никто не ожидал от него опасности. Беспечность смертных была Сантино на руку - пару часов назад он хорошо перекусил двумя бродягами, которые никогда не заинтересуют полицию. Полиция, как и большинство людей, всегда была слепа к тому, что происходит вокруг.
Когда-то этот город находился под властью его ученика Армана - умного и талантливого вампира, прекрасно проявившего себя ещё в юности. Армана, которому он сам дал это имя, чью жизнь он разрушил, пытаясь спасти его душу. Воистину дорога в ад вымощена благими намерениями.
Арман стал для Сантино любимцем, а потому, когда Сантино убедился в ошибочности своих убеждений, когда порвал с культом Сатаны, решимости у него так и не хватило, чтобы разыскать Армана и взглянуть ему в глаза. Лишь слухи доходили до него - о конце Парижского общества Детей Сатаны, об основании бывшими его членами так называемого Театра вампиров, о конце этого театра. Теперь же об Армане не приходило даже слухов - уже давно. Возможно, потому Сантино наконец и решился попытаться всё выяснить и взглянуть правде в глаза.

В поисках сведений о своём бывшим ученике и последователи Сантино прощупывал мысли обитающих в Париже смертных. Увы, память смертных коротка так же, как и жизнь, и сейчас никто уже не вспоминал о Театре вампиров, который когда-то, по слухам, был в центре внимания высшего света. Внезапно в этом потоке однообразных мыслей (работа, деньги, еда, сон, семья) он поймал нечто иное. Сначала показалось, что это обычная смертная дамочка с интересом к античной литературе, но у обычной смертной дамочки никак не может быть воспоминаний о крови бродяги и  желания попробовать ещё.
Сантино читал мысли вампирши. Вампирши, которая, возможно, была когда-то знакома с Арманом, а может быть, и к Театру вампиров имела какое-то отношение.
Он попробовал увидеть окружающую обстановку её глазами - но разглядеть удалось лишь строчки Платона. Бессмертная, по-видимому, была погружена в чтение и не замечала ничего вокруг.
"Где вы? - послал ей Сантино мысленный зов. - Я хочу с вами поговорить".
Теперь она должна услышать. Вампиров, лишённых Мысленного дара, в мире было очень мало, да ещё создатель и его создание не могли читать мыслей друг друга. С незнакомой же бессмертной проблем не должно было возникнуть.

Слева от дороги, ведущей к пригороду Шампиньи-сюр-Марн. Если бы ещё знать, где находится этот пригород - Мысленный дар давал возможность читать чужие мысли, но далеко не всегда позволял определить направление.
Однако в распоряжении Сантино оставался банальный способ ориентировки, которым пользуются смертные: спросить дорогу у прохожего. Что Сантино и сделал - мимо как раз проходил какой-то господин, одетый опрятно, но без претензии на роскошь. Он подробно объяснил Сантино, как добраться до пригорода Шампиньи-сюр-Марн, даже не догадываясь, какой опасности подвергся бы, будь Сантино голоден.
Не догадался об этом и водитель такси, в котором Сантино доехал до нужного дома - он только рад был получить вознаграждение за свою работу.
Постучав в дверь особняка, Сантино послал мысленный сигнал: "Я здесь. Меня зовут Сантино".
Теперь оставалось дождаться, пока ему откроют.

Отредактировано Сантино (2020-04-25 09:09:05)

Проходя в гостиную, Сантино не мог не отметить безупречный наряд и причёску хозяйки. Впрочем, это неудивительно - наверняка в её распоряжении были века, чтобы научиться производить впечатление на противоположный пол, прежде всего, конечно, на смертных, с которыми гораздо легче иметь дело, когда они тобой очарованы.
- Приветствую тебя, Ариана, - произнёс он, переходя на ты, как это принято между вампирами. - Рад видеть тебя во плоти, а не только слышать бестелесный голос у себя в голове. Надо сказать, хорошее у тебя жилище - без излишеств, но со вкусом. Впрочем, думаю, лучше перейти к делу. Как я говорил, меня зовут Сантино, я ищу другого вампира. Его имя Арман, хотя он носит его не от рождения. Он невысок ростом, лицо у него нежное, почти детское, волосы густые и каштановые. Однако целеустремлённости и властолюбия ему не занимать, и обманчивая внешность часто играет ему только на руку. До восемнадцатого века он обитал со своими последователями на кладбище Невинных мучеников, незадолго до того события, которое смертные зовут Великой французской революцией, возглавил небезызвестный Театр вампиров. Однако его театр перестал существовать в 1869 году, и с тех пор я потерял его след. Быть может, тебе что-нибудь о нём известно?

Кто может стучаться в дверь дома бессмертной? Либо заранее приглашённая ей жертва, либо такой же бессмертный. Сантино хотел было сказать, что надо бы Ариане на правах хозяйки выяснить, кто там за дверью - но в этот миг дверь распахнулась сама.
- Вижу, ты не одна, Ариана, - сказал вошедший вампир.
- Зрение тебя не подводит, - отвечал Сантино, вставая с кресла. - Не знаю, кто ты такой, но, возможно, стоит оставить вас наедине, чтобы не быть третьим лишним.
- Что ты, это совсем ни к чему, - пролепетал вампир. - Просто я думал, что, возможно, Ариана не возражает против компании... Меня зовут Мишель, кстати.
Сантино вслушался в мысли этого Мишеля. Ага, так он уже давно влюблён в Ариану и не теряет надежды добиться взаимности. А увидев Сантино в жилище Арианы, принял его за соперника. Похоже, назревает неплохой спектакль, в котором Сантино сможет насладиться сразу двумя ролями - актёра и зрителя.

- Приятно слышать! - Мишель расплылся в улыбке. - О вампире по имени Арман я ничего не знаю, но вот обед пришёлся бы кстати. Особенно если учесть, что я ещё не ел.
Он бросил на Сантино недоверчивый взгляд - видимо, подозревал в нём соперника.
- Можешь не беспокоиться, Мишель, - усмехнулся Сантино. - На даму твоего сердца я не претендую. Моё сердце предпочло другую... которая, правда, меня ни во что не ставит.
Это была правда. Вот уже не первое столетие Сантино был влюблён в бессмертную, что называла себя Пандорой, но такова уж была ирония судьбы, что Пандора предпочла Сантино его злейшего врага - Мариуса.
- Впрочем, хватит о грустном, - спохватился Сантино. - Если слишком долго предаваться воспоминаниям - вся добыча успеет разбежаться.

Ариана словно поплыла к двери, а когда открыла её, волосы её разметались по ветру, как на картине. Сантино украдкой заглянул в мысли Мишеля: тот был так заворожён этим зрелищем, что на несколько мгновений забыл даже о голоде. Забавно, что есть вещи, которые даже вампира заставляют забывать о его главной потребности.
- Направимся в город, - сказал Сантино. - Здесь, в пригородах, смертные обычно предпочитают не соваться на улицу по ночам. А ближе к сердцу Парижа наверняка найдутся и бездомные бродяги, и таксисты, и полицейские, пытающиеся защитить город от опасности, но неспособные от настоящей опасности защитить даже себя...
Он хлопнул по плечу Мишеля.
- Ты, наверное, молодой ещё. Только о еде и думаешь. Это пройдёт, когда поживёшь несколько столетий. Тогда сможешь и неделю без пищи при желании обходиться.
С этими словами Сантино устремился в ночь. Чувствуя себя здесь самым старшим, он с удовольствием вновь примерил на себя роль лидера.