- Вы совершенно правы, товарищ Синицын, - отвечала Джессика Ривз. - Дело требует немедленного вмешательства. Должна сказать, меня настораживает то обстоятельство, что вампирам системы Альдебарана требуется кровь. Как известно, земные вампиры зависели от крови до тех пор, пока в организме каждого них находилась частица духа Амеля, разум которого был заточён в мозгу самого первого вампира - царицы Акаши. Но Амель был изгнан из организмов всех мне подобных - не без участия нас с Кэсси, после чего земные вампиры избавились от кровяной зависимости. Не отправился ли он на другую планету, чтобы раздобыть себе новое тело? Не повторилась ли в системе Альдебарана та же история, что произошла когда-то на Земле? Что касается способности альдебаранских вампиров превращать людей в себе подобных, просто выпив их кровь, то, думаю, их отличия от нас вполне естественны: ведь и физиология людей системы Альдебарана отличается от физиологии землян. А вампиры - это не кто иные, как превращённые люди. Что думаете, друзья?
В этой залитой солнцем комнате особенно выделялась вампирская бледность Джессики. Солнце, впрочем, не доставляло ей ни малейшего неудобства: земная наука давно уже нашла лекарство, избавившее вампиров от солнцебоязни.

- Мекаре права, - заговорил Луи де Пон дю Лак. - Следует ещё помнить, что новообращённые вампиры прежних времён, хотя и питались кровью людей, в то же время видели в людях угрозу. И у них были на то основания: по понятным причинам люди считали вампиров чудовищами и стремились уничтожать при любой возможности. А потому, окружённый людьми, новообращённый вампир страдал от одиночества и пытался либо привязаться к какому-нибудь старшему вампиру (чаще всего - к обратившему его), либо создать себе спутника, превратив в вампира какого-нибудь человека. Появление вампиров на Земле стало трагедией. А на той планете всё гораздо серьёзнее: при такой скорости распространения вампиризма войны между вампирами и людьми не избежать. А в этой войне не может быть победителей, потому что победители, которыми наверняка окажутся вампиры, сами загонят себя в ловушку, из которой у них не будет выхода.

Отредактировано Луи де Пон дю Лак (2020-07-21 15:08:47)

Заговорила ещё одна участница собрания, которая вампиром не была - Иветт де Пон дю Лак, более тысячи лет назад обрётшая бессмертие и оставшаяся при этом человеком. Причиной стал эксперимент посетивших Землю потомков жителей планеты Бравенна, искавших бессмертия для себя, но прежде решивших проверить свои разработки на отсталой в те времена цивилизации - землянах. Экспериментаторы в конце концов попали под суд Межгалактического сообщества, но об этом Иветт смогла узнать лишь спустя века после того, как Земля сама вышла в космос.
- Хотелось бы выяснить, сколько там вампиров, не желающих быть вампирами, - задумчиво произнесла Иветт. - И что побуждает местных вампиров нападать на людей. Возможно, они, подобно вампирам Земли в древности, полагают себя стоящими выше людей и человечность не ценят ни во что... но возможно также, что кровь зверей той планеты просто не подходит для питания вампиров, потому они и не могут отказаться от человеческой. Возможно и такое, что они не считают себя убийцами: ведь их жертвы не умирают, а превращаются в таких же вампиров, как они сами. На Земле в древности вампиров считали живыми мертвецами, хотя сами эти слова содержат в себе противоречие. Однако на другой планете всё может быть иначе. Пока я не спешу никого обвинять - вначале нужно посмотреть, что именно там происходит, как сами вампиры воспринимают своё изменённое состояние.

- Согласен со всем, что было здесь сказано, - произнёс Сантино. - И добавить мне нечего. Поэтому я хотел бы задать несколько вопросов товарищу Синицыну. Кто входит в состав экспедиции, кроме нас? Ведь никто из нас не умеет водить звездолёты, как вам известно. Когда планируется отлёт? На каком транспорте? Сколько времени, предположительно, займёт экспедиция? Каким оружием будут располагать участники экспедиции - на тот случай, если защищать от диких вампиров себя или местное население?

- Очень хорошо. Это я про оружие, только очень надеюсь, что мне оно не понадобится. За все прошедшее время я не растеряла свои навыки. Интересно, какая там атмосфера и растительность. И есть ли видеоданные об этой планете. Очень хотелось бы познакомится с местом, где нам будет нужно работать. Конечно, мне многое не грозит из того, что может угрожать остальным участникам экспедиции. Поскольку я не провалюсь никуда и не попаду в расставленную ловушку. Всё это я почувствую заранее. А вот остальным обязательно надо посмотреть видео об этой планете. Да и мне не помешает, интересно все-таки.

- И совершенно правильно поступили! До чего же дошла вампирская наглость - ночью врываться в дома и убивать хозяев! Вы простите меня, ребята-вампиры, но я бы этого наглеца поприветствовала точно так же. Да и кстати о полномочиях. У нас они будут, я надеюсь. Иначе зачем мы тогда летим!  Дух там в них сидит или не дух, кто его знает, но эту пакость необходимо извести! А для этого придется проводить некоторые исследования. Состав крови, например. Но рассуждая на Земле, мы так и не узнаем, что это за раса вампирская. Надо лететь и посмотреть на месте. Когда  состоится вылет, товарищ Синицын?

Мекаре сидела глубоко задумавшись. Сцены в первобытной деревне пробудили в ней давние воспоминания - о том, как она добровольно стала вампиром, чтобы отомстить царице Акаше, уничтожившей её народ, и передала так называемый "Тёмный дар" своей сестре Маарет. Тогда это казалось правильным поступком - ради мщения за своё племя Мекаре пошла бы на что угодно. Однако, став вампиром - одним из первых на планете Земля! - она стала зависеть от крови людей. И вместе с сестрой Маарет и союзником Хайманом так же промышляла по ночам в человеческих деревнях.
Сейчас она осознавала, какие несправедливости творила много тысяч лет назад. Царица Акаша была виновна в гибели её народа, виновен был царь Энкил, их военачальник Хайман, перешедший, правда, затем на сторону сестёр. Но деревенские жители не имели к учинённой Акашей бойне никакого отношения. Неужели жестокие времена всегда порождают жестокость в сердцах людей и нелюдей?
Вернувшись к реальности, Мекаре произнесла:
- Я умею выживать в джунглях. Когда-то мне пришлось провести в джунглях Южной Америки несколько тысяч лет. Уверена, что мои познания окажутся кстати.

Но вот пришел день, когда звездолёт "Спасатель" отправился в дальний и опасный полёт на почти не изученную планету в системе Альдебарана.
Во время путешествия Луи почти не вылезал из библиотеки. Снова и снова он перечитывал старинные поверья различных земных народов о вампирах, и эти поверья подчас удивляли его самого. Чего стоит только утверждение, будто вампир способен превратиться в летучую мышь или, наоборот, не способен войти в дом без приглашения!
Однако Луи не считал, что тратит время даром: ведь у вампиров из древних преданий и у вампиров из системы Альдебарана обнаружилась одна любопытная общая черта: они могли передавать вампиризм через укус. Так, может, обнаружатся и другие общие черты?
Кое-что в старинных книгах изрядно повеселило Луи. Например, одно из поверий гласило, что вампиром может стать мужчина, умерший из-за несчастной любви. Почему именно мужчина - этого Луи никак не мог взять в толк. Однако теперь становилось ясно, почему в далёком двадцатом столетии снимали столько фильмов, где в центре внимания был могущественный вампир, ищущий по всему миру реинкарнацию своей погибшей возлюбленной.
Впрочем, в поверьях не всё было так романтично, как в кино. Клыкастого влюблённого можно было легко упокоить, сымитировав обряд венчания и "женив" его на любом существе женского пола, хоть на собаке. Да, хорошо, что это всего лишь поверье и самому Луи (ставшему вампиром, кстати, во многом из-за потери первой жены!) не пришлось вместо Иветт жениться на какой-нибудь болонке.

Ступив на поверхность чужой планеты, Сантино внимательно осмотрелся. Звездолёт "Спасатель" сел на поляне в джунглях, не так далеко от деревне, которую они видели в голографическом фильме, и от убежища вампиров. К счастью, сейчас был день и потому нападения местных вампиров опасаться не приходилось. Местные животные тоже не представляли для Сантино опасности: вампира не станет есть ни один хищник, не станет кусать ядовитая змея...
Что-то прошуршало совсем рядом.
- А вот и образец местной фауны! - Сантино поднял в воздух змею, с чьих зубов капал яд. - Для нас она не опасна, даже для Иветт - её защищает самый современный скафандр, неотличимый по виду от человеческой кожи. Но вот местные жители, боюсь, от таких змей страдают... Хотя нет, ведь они находятся на первобытной стадии развития, а первобытные люди всегда хорошо знали повадки диких животных и знали, как нужно себя с ними вести, чтобы не подвергнуться опасности. Пожалуй, лучше её отпустить - наверняка наши предшественники уже собрали образцы фауны.

Иветт с удивлением слушала, как Кэсси беседует со змеёй. Вот уж не думала она, что знание змеиного языка входит в число её талантов!
- Но стоит ли Эшшш появляться в деревне? - спросила она, когда они прошли несколько шагов. - Возможно, первобытные местные жители и знают, как поладить со змеёй в лесу, но вряд ли кто-то из них обрадуется, когда ядовитая змея появится рядом с их собственным домом! Во всяком случае, в моём родном племени никто такому не обрадовался бы - а племя наше, говоря современным языком, в ту пору недалеко ушло от первобытной стадии развития. Быть может, кому-то из вампиров стоит взять Эшшш на руки? Он мог бы выдать себя за знахаря, или за колдуна, или за шамана. Думаю, у Мекаре это лучше всего получится - ведь она в своём племени как раз была ведьмой.

- А ведь они правы, - сказала Кэсси, - Эшшш, дорогая, пусть Мекаре и впрямь возьмет тебя на руки, чтобы жители деревни не испугались. А то вдруг с испугу накинутся и обидят тебя. А увидев нас с тобой вместе, они вполне могут встретить нас дружелюбней. И не будут опасаться. Что ты думаешь?
Эшшш, приподняв голову, взглянула на Мекаре, оценивающе так взглянула, потом потерлась о лапки кошки. Кэсси ласково погладила змейку.
- Теперь ты тоже член нашей команды, Эшшш! Твои возможности очень нам пригодятся, ведь мы совсем не знаем твоей планеты, поэтому твоя помощь просто неоценима!
Змейка еще раз потерлась о кошку и, повернувшись, подползла к Мекаре. Потом она что-то прошипела.
- Эшшш согласна, - перевела Кэсси, - возьми ее на руки, Мекаре, Эшшш не обидит тебя, ведь ты мой друг! А друзья Кэсси - это друзья Эшшш.

- Замечательная идея! Ты это здорово придумал, Луи. Таким образом у нас есть шанс, что жители деревни не испугаются нас. А вот и деревня близко, пойдемте знакомиться.
Их взору открылась небольшая поляна, где, собственно, и находилась деревня. Хижины из каких-то деревьев и крытые травой крыши. Ну прямо будто в Африку попали! Климат на планете был теплым, и местным жителям совершенно не нужно было возводить в домах печи. Хижины стояли полукругом. Видимо, по времени было раннее утро, и жители спали, не опасаясь вампиров. Светало, обычно в такое время вампиры и отправлялись спать. Однако неужели жители не выставляют стражу? Ведь за столько лет жизни в подобных условиях у них наверняка есть средства хоть какой-то защиты, хотя бы те же часовые, иначе уже давно вампиры всех бы убили или превратили бы в себе подобных.
Кэсси шла и рассуждала подобным образом, когда вдруг Эшшш громко зашипела. Прямо перед Кэсси стоял воин, вооруженный чем-то вроде копья.
"А вот и стража" - подумала Кэсси.

- Ну вот, первая встреча состоялась, - сказала Кэсси.
Она тоже не чувствовала никакой враждебности по отношению к пришельцам.
- Мы посланцы планеты Земля и прибыли сюда, чтобы помочь вам. Не так давно здесь были наши товарищи, они прогнали вампира, который пытался ворваться в жилище, огненным светом. От них мы узнали о вашей беде. Теперь мы вместе с вами будем бороться с этой напастью.
Кэсси представила воину всех своих друзей. И Эшшш, конечно, тоже. Тот улыбнулся каждому, а на Эшшш взглянул с удивлением. Еще бы, ядовитая змея оказалась тоже другом. Но ведь она явно местная! И как это он сразу не узнал Эшшш!
Ведь ее опасались его соплеменники, а вампиры просто боялись! И были вампиры сами виноваты в этом - они жестоко обидели детей Эшшш, совсем маленьких змеек, которые еще и зла не могли никому причинить! Теперь Эшшш охотилась на вампиров, причем весьма успешно. И соплеменники воина уважали ее за это, но и побаивались, поскольку она была очень ядовитой змеей.
Воин поклонился, и Эшш тоже. Змея благосклонно закивала головой. Своим раздвоенным языком они потрогала щеку Кэсси, давая понять, кто из присутствующих ее самый дорогой друг.
Воин сказал, что его зовут Ки, что в переводе на язык землян значит Герой, поскольку он тоже охотится на вампиров и очень рад, что им на помощь прибыла такая дружная команда, да еще сумевшая подружиться с Эшшш.
Он также рассказал, что в прошлый раз земляне спасли его отца, на которого ночью попытался напасть вампир.
Сам Ки в это время был на охоте и очень благодарен земным воинам за помощь старику.
- Вот и чудесно, теперь нас много, а вместе мы обязательно призовем вампиров к порядку, ведь каждый из нас дополняет друг друга. А еще, уважаемый Ки, познакомьте нас с жителями вашей деревни, да и с джунглями тоже. Кстати, у вас очень красивые растения на планете. Но я знаю, что красота бывает обманчивой. Поэтому советы знающего - Кэсси на миг запнулась, чуть не сказав "человека" - воина нам очень пригодятся.

Ки подтвердил, что ночью он отлучался вместе с другими воинами - охотниками за вампирами, чтобы обойти территорию, принадлежащую деревне. Но враги пробрались тайной тропой, и в самом деле это был кто-то из бывших жителей, пришедших отомстить его отцу. Однако незваных гостей встретили огнем чудесного оружия прилетевшие к ним земляне (о том, что это были земляне, Ки догадался потом), и враги сбежали несолоно хлебавши.
- Молодцы наши ребята, не растерялись! - довольно промурлыкала Кэсси.
- Вот уже и солнышко встает, наступает рассвет, и мы вполне можем начать знакомство со здешними жителями. К тому же, мы придем вместе с Ки, он всё объяснит соплеменникам, и наш маленький отряд будет принят дружелюбно.
Так, собственно, всё и произошло. Жители деревни сначала очень удивились, но когда выяснилось, что прибыла помощь, то были очень рады. Хотя их воины-охотники довольно успешно отражали атаки вампиров, помощники им конечно же, нужны. Правда, присутствие Эшшш несколько озадачило местное население, но потом все успокоились, решив, что раз пришельцы нашли со змеей общий язык, то уж им-то бояться и вовсе незачем.
Гостеприимные жители пригласили новых друзей к столу. Кэсси незаметно повела носом, понюхав завтрак, и кивнула Иветт, мол, всё в порядке, ешьте, ребята, это вкусно. А подкрепиться и в самом деле не мешало, ведь впереди была экскурсия по ближайшим джунглям.