Кэсси мгновенно оценила обстановку. Надо было спасать положение.
Красавица кошка очень понравилась принимающей стороне, поэтому никто не удивился, когда она обошла стол, наслаждаясь запахами поданной еды, а потом подошла к Джессике и, слегка задев ее хвостом, потерлась мордочкой о руки девушки. То же самое она быстренько проделала и со всеми вампирами-землянами.
Теперь они могли насладится не только запахами, как это делал когда-то Лестат, но и получили способность есть предложенную еду. Кэсси, волшебная кошка, применила одной только ей понятную технику, которая изумительно быстро сработала на этой планете.
"Поневоле чувствую себя этаким Коньком-Горбунком, - подумала Кэсси, - который в три котла мордОй макнул, на Ивана три раза брызнул, громким посвистом присвистнул... Но зато теперь не возникнет никакой досадной ситуации!"
Сама Кэсси с удовольствием принялась завтракать.

Это и в самом деле было здорово, многие пустились в пляс, остальные хлопали в ладоши, поддерживая ритм танца.
Кэсси по-своему подпевала, и это удивительно гармонично сочеталось с пением Мекаре. Даже Эшшш, свернувшаяся поначалу клубком, приподняла голову, покачиваясь в такт импровизированной музыке. Вот уж действительно было весело! Когда закончилась "культурная часть" и все зааплодировали Мекаре, к пришельцам подошел старейшина, поблагодарив их и всех землян в их лице за помощь в грядущей борьбе с вампирами и предложив отправиться на экскурсию по близлежащим джунглям. Приглашение было с радостью принято, и маленький отряд, возглавляемый Ки и парой его друзей, углубился в лес.
- Как красиво у вас в лесу, - сказала Кэсси, обращаясь к  Эшшш, ловко скользившей радом с кошкой, - какая растительность, птицы просто сказочной красоты. А вот я вижу траву, на мой взгляд это целебная трава и она нам может пригодится в приготовлении лекарственного настоя.
Эшшш закивала головой. Она тоже знала эту траву, ею лечились многие животные, в том числе и змеи. Своих деток Эшшш вылечила соком этой травы.
- Ты непременно должна зайти ко мне в гости, - обратилась она к Кэсси, - ты, я вижу, сильная травница, и нам будет о чем побеседовать.
- Это просто чудесно, - ответила кошка, - я рада, что нашла коллегу, ведь ты мне сможешь о многом рассказать!
И они бросились догонять маленький отряд, уже почти скрывшийся из виду, поскольку травницы, заговорившись, отстали довольно значительно.
- Эй, Кэсси, ау, - впереди послышался голос Иветт, и приятельницы поспешили на ее зов.

- Думаю, что это вполне возможно, - ответила Кэсси, - давайте поищем их убежище.
Кэсси принюхалась, то же самое сделала и Эшшш.
-"Чую кощеюшку, чую", - пробормотала Кэсси фразу из старинного мультфильма про Ивашку из Дворца пионеров, - я тебе потом объясню, кто это такой , - ответила она на немой вопрос Эшш. Змея была настолько удивлена словами кошки, что сделалась и в самом деле похожей на вопросительный знак.
Эшшш и Кэсси теперь возглавили отряд. Земляне шли за ними, а местные воины рядом. Они тоже прислушивались и принюхивались к различным запахам. И еще удивлялись, как это инопланетянка сумела учуять жилище вампиров под землей, хотя до него еще было, пожалуй, не близко. Но кошка и змея стремились вперед, и вскоре отряд остановился возле небольшого холмика, замаскированного ветвями и травой.
- Вот тут они и спят, - авторитетно заявила Кэсси. С ней согласлись и Эшшш, и Ки, и другие двое воинов.
- А теперь посмотрим, как открыть эту дверь.
Кошка на минуту призадумалась, почесала лапой за ухом и начала обходить холмик против часовой стрелки, одновременно что-то бормоча себе под нос. Она ходила так минут пятнадцать. Все присутствующие с любопытством поглядывали на нее. Наконец Кэсси улыбнулась и сказала: "А теперь, Сезам, откройся!"
Раздался какой-то странный скрип и кочка начала нехотя поворачиваться. Воины тут же подскочили к Кэсси и выставили вперед свои копья, чтобы защитить маленькую землянку, если вдруг кому-то из вампиров придет в голову проснуться. А вдруг кто из них бессоницей мается?
Но их помощь не потребовалась, обитатели подземного дома все крепко спали.

- Да уж, ничего себе компашка, - сказала Кэсси. - Бррр, просто омерзительные существа. Вы уж простите меня, ребята, за такие эмоции, но в самом деле зрелище ужасное. Ладно, берите гражданина с ожогами. Притащим его в лабораторию, возьмем анализы… А интересно, почему кожа у него не регенерировала? А вроде должна была. Значит, они всё же существенно отличаются от наших древних земных. Может, это ответвление какое, а может, самостоятельные существа.
Взглянув на выбранного вампира, Эшшш злобно зашипела. "Уничтожжжжшшшшу…. Это он обидел моих детей, отомщщщщуууууу!"
- Подожди, милая Эшшш, - поспешила успокоить ее Кэсси, - вот изучим этот образец и решим потом, что с ним делать.
- Дети выросли, теперь сами могут за себя постоять, - отвечала Эшшш. - Он виноват, я долго лечила их. И попадись он им на пути сейчас, они бы с ним поквитались и вам некого было бы изучать! А если выпустите его потом, то я ничего гарантировать не смогу и не буду, своих детей я в обиду не дам. Они сильные и славные охотники, вампиры боятся нас. Люди тоже боятся, но хотя бы к нам не лезут. Наш яд смертелен, как для людей, так и для вампиров. Вампиры при этом могут не погибнуть, но потерять свою вампирскую сущность, свои способности. Так мы помогаем жителям этой планеты поддерживать хоть какое-то равновесие, а то эти,  - она кивнула на кучу спящих вампиров, - уже давно бы съели всех жителей, а потом бы сами себя. Твои друзья ведь тоже бывшие вампиры, не беспокойся, только ты понимаешь мой язык. Им я не сделаю зла, и дети мои тоже. У себя на планете вы сумели справиться с  вампиризмом, полагаю, что не без твоего участия.
Кэсси в этом месте скромно улыбнулась и кивнула головой.
- Будет отлично, если и эти существа утратят свои злобные наклонности, и наша милая планета наконец-то вздохнет свободно. Вот поэтому я и решила помогать тебе, Кэсси. Я ведь тоже не простая змея, понимаю сразу, кто чего стоит.

- Надо сделать носилки, а то как же мы доставим на корабль этого Джона Доу - сказала Кэсси. Носилки быстро сделали Ки и его друзья, а женская часть отряда сплела что-то вроде гамака. В гамак положили спящего вампира, Луи и Сантино вызвались донести его до места.
Кэсси, проделав магический ритуал в обратном порядке, закрыла дверь в убежище вампиров. Можно было отправляться в путь.
Впереди шли воины Ки, возглавляемые Эшшш. Рядом с ними шагала Кэсси. Потом несли раненого, завершали процессию Мекаре, Иветт и Джессика. Эшшш  отправилась впереди отряда, поскольку она прекрасно знала джунгли, даже лучше охотников, и обходила или, лучше сказать, обползала, опасные места, предупреждая о них идущих за ней друзей.
- Вот что значит в родных джунглях как рыба в воде, - сказала Кэсси.
Эшшш между тем весело ползла впереди, напевая только ей одной известную змеиную песенку, которая воспринималась остальными, за исключением Кэсси, просто как разнотональное шипение.
И только один раз Эшшш остановилась. Отряд последовал ее примеру. Мимо них через джунгли промчалось стадо каких-то огромных животных. Ки пояснил, что животные эти очень сильны и носятся по джунглям не глядя, так что  встреча с ними весьма опасна. Вот так без особых приключений друзья добрались до космического корабля.

- Ну как там наш подопечный? - поинтересовалась Кэсси. - Поди уже проснулся и проголодался. Интересно, сколько он может слопать? Думаю, мне тоже надо пойти с тобой и посмотреть, как происходит регенерация обожженной ткани. Если надо, добавим ему травок в питье, да еще мазь применим. За себя я не опасаюсь, он хоть и сильный, но мне сделать ничего не сможет.
Кэсси внимательно смотрела на вампира. Тот же глядел на нее во все глаза. Вторая порция, принесенная Сантино, немного успокоила его, но было понятно, что ожоги доставляют ему боль.
Кэсси смело подошла, подняла лапу и осмотрела ожог.
- Сейчас полечим, да и настой дадим выпить, ну, ну, ну, не брыкайся, тетя Кэсси не дурней тебя. Вот так-то лучше. Выпей этот пакет тоже. Молодец, а теперь помажем ожог. Ну потерпи, потерпи, сейчас станет получше. Не сразу, но станет.
Вампир с удивлением почувствовал, как боль в месте ожога уменьшается, да и чувствовал он себя значительно лучше. Почему-то ему захотелось поблагодарить незнакомку и ее спутника, принесшего еду. Только вместо речи получилось какое-то несвязное бульканье, говорить толком он еще не мог. Ему давно никто не сочувствовал, не помогал, все только старались отнять добычу друг у друга. Вампир был еще достаточно молод и неопытен, и ему частенько доставались тумаки от других.
"Надо хоть улыбнуться", - подумал вампир и изобразил какое-то дружественное с его точки зрения движение губами.
- А мимика у него достаточно неплохо сохранена, - сказала черная незнакомка. - Глянь, Сантино, а ведь он улыбается! Вот и хорошо. Ты потом поговоришь с ним, думаю он расскажет тебе свою историю. А я пойду в лабораторию, погляжу на результаты анализов. Пока, парень!
И с этими словами Кэсси покинула палату отсека.

Узнав историю Чи, Кэсси только покачала головой.
- Надо же, как не повезло парню,  ведь парень-то хороший. Интересно, Ки знает о то, что это его брат? Скорее всего, нет. Наверное, он считает его погибшим, ведь войны между племенами на планете не редкость. А анализы его не так уж и плохи. Будем кормить беднягу Чи спецпродуктами, вылечим его от ожогов, произойдет регенерация крови, и он снова станет нормальным парнем. А "несчастного мальчика" , который давил не жалость, отправим в далекую-далекую галактику. Этот дух будет скитаться там в одиночестве, не в силах никому навредить. Сейчас надо почаще давать нашему гостю питье и обрабатывать раны, а после сделаем ему спецпрививку, чтобы никакая зараза не смогла более его одолеть, никакие "мальчики". Ты, Джесс, не смотри на меня скептически, это немного другое, не так, как было с вами. И пресловутый Амель здесь даже не ночевал. Тут всё по-другому. Но наша технология достаточно хорошо отработана и зарекомендовала себя прекрасно. Юноша непременно поправится.
И Кэсси, усевшись за стол, набросала план лечения Чи, расписав своеобразный процедурный лист.
- Пусть Сантино его кормит, а я буду облечивать, ты же будешь нам помогать, ну и Мекаре тоже, потому что одной мне тяжело придется.  Докторам тоже нужен отдых. Да еще мне надо сходить с Эшшш собрать местные травы и снадобья. Хорошо бы еще знахаря вернуть в нормальное состояние. Уж у него-то должны быть какие-никакие познания в местной медицине. Ну ладно, вроде я все указания дала. Действуйте, ребята, а я пойду к Эшшш.
Змея как почувствовала, что Кэсси собралась с ней "по грибы" и появилась в коридоре.

- А ведь это очень хорошая идея, - сказала Кэсси.
Они с Эшшш еще не успели уйти с корабля в джунгли. Змее такая мысль тоже очень понравилась (Кэсси растолковала ей на змеином языке) и Эшшш в знак согласия закивала головой. Мол, молодец, Мекаре! Змея даже потерлась об руку Мекаре в знак признательности.
Потом подруги-травницы, о чем-то весело болтая, отправились изучать окрестности корабля в поисках полезных растений. Попутно Эшшш знакомила Кэсси с местной флорой и фауной. Было забавно наблюдать за их беседой: то змея что-то шипит, то кошка ей вторит. Оставшиеся на корабле спутники Кэсси от души улыбались, настолько забавным было зрелище, а главное озвучка.

Отредактировано Кэсси (2020-09-06 12:59:48)

Кэсси и Эшшш весело "шагали" по лесной тропинке. Вдруг Эшшш напрягла слух и повернула голову в ту сторону, откуда космонавты доставили на корабль Чи.
- Сдается мне, что дети вышли на охоту, - сказала она, - ну или на утреннюю разминку. Уж не знаю, съедят они вампира или не съедят, но только это точно будет интересно. Поспешим, чтобы узнать об их планах. Садись на меня, я домчу тебя моментально.
Кошка взобралась на широкую спину подруги, и змея понесла быстрее ветра. "Ну и скорость, просто космическая", - подумала Кэсси, не успевая разглядывать попадавшиеся на пути деревья и цветы.
Эшшш довольно резко затормозила возле найденного холмика. Кэсси спрыгнула на землю.
Вокруг холмика копошилось несколько довольно крупных особей, сильнейшими ударами хвостов они довольно успешно сдвигали холмик, прикрывавший яму, и радостно переговаривались.
- Дети, познакомьтесь с Кэсси! - громко сказала Эшшш. - Она прилетела с планеты Земля со своими друзьями, чтобы помочь разобраться в происхождении местных вампиров и узнать, можно ли их вернуть к нормальной жизни.
Змеи учтиво поклонились.
- Мы рады познакомиться с вами, Кэсси! Меня зовут Ушшш, а это мои братья Ашшш и Першшш, а там в - капельку воды на листе катумбы, как в зеркало, любуется собой наша сестра Шушшшша, а самый маленький и толстый это Юкшшш, он и в самом деле самый младший.
- Я не толстый, я просто упитанный, - обиженно сказал Юкшшш, - мы, мамочка, хотим вытащить одного вампира, ну того, который в перьях, погоняемся с ним…
- Да это, наверное, и есть тот самый знахарь, о котором говорил Чи! - воскликнула Кэсси -  Вот бы нам забрать его на корабль и привести в форму, думаю, он смог бы многое нам поведать о местных методах лечения, о колдовстве на этой планете!
- А это совсем не плохая мысль, - согласилась Эшшш, - вот только как мы его донесем? Впрочем, здесь в округе полно волшебных ягод, придающих ловкость и силу. Если ты поможешь нам своим даром (я ведь видела, как ловко ты открыла вход в вампирскую нору), то мы справимся.
Кэсси согласилась помочь. Шушшша удивленно посмотрела на них и сказала, что еще не закончила свой утренний туалет, а потом зачем куда-то тащить этого деда в перьях? Пусть мальчишки тащат, а она просто рядом побежит, но уж если будет ооочень нужно...

- Нет, этого деда мы хотели сами вытащить из ямы и погонять с ним, - начал объяснять Ушшш. Кэсси, разумеется, переводила.
- Но мы видели его и раньше, причем он ел какие-то растения, похоже, те, что ловят всяких букашек. Жители планеты не любят этих букашек. Букашки кусаются и пьют их кровь (похоже что-то вроде наших кровососущих насекомых - сказала Кэсси). Ну так вот дед и лопал их, похоже, ему нравилось есть эту дрянь. Ни одна уважающая себя змея такое не ест, даже Юкшшш, - и Ушшш с усмешкой посмотрел на братца, - а уж он-то все в рот тащит, мама потом, бывает, поит его всякими лечебными отварами и соками.
Бедняга Юкшшш смутился  до кончика хвоста.
- В общем, со знахарем надо поговорить, когда он очнется, и подробно расспросить его обо всем, - подвела итог Кэсси.

- Скорее всего, именно так и было, - сказала Кэсси - До чего же умный мужик этот знахарь! Только почему он не рассказал всем остальным о своем открытии? Видимо, тогда росянки бы быстро закончились и опять стало нечего есть.
- Нет, - ответила Эшшш, - это растение живучей не придумаешь. Чем больше его рвут, тем больше оно размножается и растет быстрее. Мы знаем это, а вот ваш знахарь мог и не знать. Всё же мы больше разбираемся в лесных травах, чем люди.
Пока длилась беседа, Шушшша с интересом рассматривала Иветт и ее платье. Она крутилась возле Иветт, что-то восхищенно шипя время от времени, и даже пробовала своим раздвоенным языком некоторые детали туалета Иветт. Эшшш сердито посмотрела на нее и, видимо, сделала внушение, потому что Шушша смутилась, отползла в сторону и свернулась в клубок.
- Нельзя быть такой бесцеремонной, Шушшша, - говорила ей Эшшш, - ты в гостях, веди себя скромнее, ты можешь внезапно напугать Иветт.
- Ну мамочка! У Иветт такое красивое платье. Если бы у меня такое было, то я бы стала самой нарядной во всем нашем змеином прайде и наверняка Мушшш назвал бы меня самой красивой!
- Девчонки все одинаковые, - усмехнулась Кэсси, - будь они змеи или кошки. Мои дочери тоже любят покрасоваться в нарядах, а братья только посмеиваются над этим.
И верно: Ушшш с братьями снисходительно поглядывал на сестру и улыбался, как может это делать змея.

Вслед за сигналом пробуждения из встроенного в стену динамика донеслись и голоса местных вампиров.
- Вот это да! - воскликнула Джессика. - Знахарь-то, выходит, вовсе не собирался утаивать от сородичей своё открытие - просто не успел о нём рассказать. А может быть, хотел ещё и убедиться, что эти растения для вампира безвредны: ведь не мог он предлагать соплеменникам что попало, а проверить мог только на себе. Думаю, мне следует отправиться к ним, поговорить со знахарем... Судя по словам Чи, его зовут Нор. И я полагаю, наши пациенты уже подкрепились и готовы к беседе. Кэсси, вы с Эшшш немало местных растений набрали - вот знахарь Нор и поможет нам с ними разобраться. Идём?

За бортом звездолёта наступала ночь. Интересно, чем сейчас занят Ки? Спит, как положено людям по ночам, или бодрствует, охраняя родную деревню?
Мекаре дала обещание послать Ки сон о судьбе его брата Чи - а для этого необходимо, чтобы Ки спал. Если же он сейчас в дозоре - придётся попровать вновь в другой раз.
Устроившись на расстеленной в её каюте циновке, Мекаре вызвала в сознании образ Чи. Затем замелькали картинки, иллюстрирующие повествование Чи о его превращении в первого на этой планете вампира. Удастся ли ей передать все эти сведения Ки? В двадцатом веке она и вправду заставила всех вампиров и некоторых людей видеть сны о ней и Маарет - но тогда она была лишена разума, и всё получалось у неё словно само собой. Теперь же, когда Мекаре стала осознавать каждое своё действие, вопрос: "А как сделать то или это?" мог ей немало помешать.
Впрочем, до обращения Мекаре была ведьмой, а потому могла погрузить себя в состояние, когда сознание действует интуитивно. Так она сделала и сейчас - и тут же ощутила разум Ки, который и в самом деле спал.

- Итак, что мы имеем? - призадумалась Джессика, стараясь собрать воедино всю известную им информацию. - У нас на борту есть лекарство от вампиризма, которое мы привезли с Земли, но ещё не пробовали давать местным вампирам - ведь нам нужно было собрать все сведения о физиологии их организмов, которые могут отличаться от организмов земных вампиров. С этим наверняка уже справился доктор Олег Смирнов, руководитель бригады врачей звездолёта, и решил, подходит местным вампиром земное лекарство или нет. Кроме того, у нас есть природные целебные средства, собранные Кэсси и Эшшш. И, наконец, нам известна первопричина возникновения "болезни": злой дух, вселившийся в Чи и заразивший через его укусы других жителей планеты. Думаю, с устранения первопричины и следует начать, а с последствиями разобраться потом. Когда-то мы с Кэсси и двумя моими сородичами уже изгнали злого духа Амеля из царицы Акаши, проникнув в её сны - а значит, можем попытаться проделать это и с Чи.
Но для осуществления этого плана следовало сперва дождаться Кэсси, которая находилась сейчас в медотсеке и о чём-то беседовала с Чи и знахарем Нором.

Сантино не слишком удивился предложению Кэсси "проникнуть в сон Чи": явно кошка имела в виду телепатию, а в ней Сантино достиг больших успехов. Поэтому он согласился без колебаний.
Он ожидал увидеть мнимого мальчика, о котором говорил Чи - но вместо ребёнка им предстало нечто клыкастое и явно агрессивно настроенное. Что же, возможно, это к лучшему. По крайней мере, враг не пытается давить на жалость, а им не придётся преодолевать в себе инстинктивное чувство, будто они сражаются с беззащитным малышом.
"Что же, - усмехнулся про себя Сантино, - пришло время проявить свою натуру хищника. Даже если этот хищник уже тысячу лет как научился обходиться вовсе без пищи".
Он прыгнул на чудовище, стремясь оказаться у того на спине. Это ему удалось, и Сантино изо всех сил впился зубами в холку неведомого зверя. Кэсси тем временем принялась хлестать духа по морде связкой какой-то очень пахучей травы. В тот же миг неожиданно для себя Сантино обнаружил связку такой же травы в собственной руке. Что же, видимо, это неплохое оружие...
Дух начал слабеть, потом уменьшаться в размерах и вскоре исчез вовсе.
Мгновение спустя Сантино вновь очутился в медицинском отсеке, рядом со спящим Чи. Вот только в облике Чи не осталось ничего от чудовища. Обычный молодой человек, похож на Ки, только не такой мускулистый.
Сантино перевёл взгляд на знахаря Нора - тот превратился в обыкновенного пожилого мужчину, довольно приятной наружности.