Альби едва не вздрогнул, заслышав в голосе Армана нотки гнева. Будучи исследователем таинственных явлений, он не мог не понимать, что гнев вампира - это очень опасно. Смертельно опасно.
- Месье Арман, - обратился он к вампиру, - боюсь, вы не совсем так поняли мои мысли. Я вовсе не собирался лишать вас жизни, а лишь прикидывал, как спасти жизнь Сантьяго, если бы вы решили его уничтожить. Но раз Сантьяго вне опасности - я очень рад.
Он перевёл взгляд на единорога.
- Поселить Сантьяго в лесу? - спросил он с удивлением. - Но где? У меня нет в лесу никакого охотничьего домика, где можно было бы его устроить. И кто стал бы за ним присматривать? Обычному человеку с Сантьяго не справиться, а агенты Таламаски, боюсь, не поймут моих попыток вмешаться в дела неведомого мира. Даже если я уволюсь из полиции и поселюсь в лесу - вряд ли Таламаска согласится выделить мне денег на подобное предприятие. С загородным домом было бы проще - расстояние меньше, так что присматривать за Сантьяго я смог бы сам. Но, как выяснилось, этот вариант не подходит.

- Похоже, пока мы обсуждали судьбу Сантьяго, он решил вставить словечко, - выговорил Луи, заприметив в ночи очень знакомую - даже слишком знакомую - фигуру.
Ещё минуту назад он пытался спасти Сантьяго он гнева Армана, но с его появлением поймал себя на желании вцепиться ему в глотку: ведь именно Сантьяго похитил Иветт и запер её без пищи и питья, обрекая на мучительную смерть.
- Мы долго обсуждали, как поступить с тобой, Сантьяго, - произнёс Луи. - Но теперь я это знаю точно. Я поступлю с тобой не как вампир, а как человек. Как муж оскорблённой тобой женщины. Я вызываю тебя на дуэль, Сантьяго. За тобой - выбор оружия, времени и места.
Вот и всё. Вот и конец мудрёным разговорам. Полезно иногда вспомнить о том, что ты не только вампир, но ещё и мужчина. Прежде всего мужчина.
Наверняка драться придётся на факелах - ведь ни холодное, ни огнестрельное оружие не причиняет вампиру серьёзного вреда. Что же, Луи готов был сразиться с огнём и сам нанести Сантьяго парочку ожогов, а то и побольше.

Такого отношения к себе Наима не терпела. Встав на дыбы, она махнула передними ногами так, словно собиралась ударить Сантьяго.
- Ты кто такой, чтобы так обращаться со мной? Ты мне не друг и не родственник. И я тебе не простая лошадь.

Зрители в зале замерли, заворожённые яростным зрелищем. Двое бойцов на сцене с невероятной ловкостью размахивали и жонглировали факелами, стремясь поразить друг друга. Разумеется, они были уверены, что огонь бутафорский...
Сантьяго оказался серьёзным противником - чего и следовало ожидать, если вспомнить их первую встречу. Луи пока ни разу не удалось зацепить его, а вот он уже дважды подпалил Луи волосы. Ещё один взмах его руки - и Луи сжал зубы от боли, когда огонь коснулся его кожи, но продолжал сражаться.
Силы были явно неравны. Сантьяго превосходил Луи во всём: в ловкости, в хитрости, в силе, наконец. Ещё удар - и вот Луи падает на пол, а Сантьяго горделиво ставит ногу ему на грудь и подносит факел к самому лицу. Луи с трудом может дышать из-за жара. Но сдаваться он не собирается - лучше умрёт, чем признает победу этой падали, этого злого шута. Ударив Сантьяго ногой в коленную чашечку, Луи вскочил на ноги, и поединок продолжился.
Зрители разразились неистовыми аплодисментами, многие кричали, словно перед ними развернулся настоящий гладиаторский бой.

- Хватит! - прозвучал голос Армана, а сам от встал с кресла. - Бой окончен!
Зрители в зале, похоже, уже забыли, что здесь не Древний Рим, а они смотрят не на битву гладиаторов. Уже раздавались крики "Добей!", Арман приметил несколько опущенных вниз больших пальцев, что в древности означало знак добить побеждённого.
Выскочив из ложи и миг спустя оказавшись на сцене, Арман схватил за руку Сантьяго.
- Оставь Луи в покое. Это приказ.
Тот послушался, убрал сапог с груди Луи.
- Ты самовольно напал на возлюбленную Луи, Сантьяго, - заговорил Арман. - Ты знаешь, что я не прощаю самоуправства. Нет, тебя не ждёт смерть от моих рук, как боялся Луи. И расставание со мной тоже не ждёт. Но ты будешь закован в цепи, Сантьяго, и заточён в темницу. Пойдём отсюда, прими своё наказание.
С этими словами он увёл Сантьяго со сцены. Оба растворились в темноте за кулисами, будто призраки.
Зрители, не ожидавшие такого поворота, громко перешёптывались.
- Что же, - произнёс Альби, - мне кажется, главная опасность уже позади.

Луи глубоко вздохнул, когда на грудь ему перестала давить нога Сантьяго. Эту дуэль он проиграл, что неудивительно. Однако закончилось всё неплохо: его врага ждут пленение и цепи, а сам он жив и свободен.
Луи обеими руками обнял шею Наимы, которая к нему ласкалась.
- Всё хорошо, мой милый друг, - проговорил он. - Всё скоро закончится, и мы пойдём домой...
В том, что Арман не станет причинять ему вреда, Луи был уверен.
Нужно как можно скорее уехать из Парижа. Не стоило вообще сюда приезжать. Этот город находится под властью вампиров, хотя сами парижане о том и не подозревают. И объяснять что-либо зрителям Театра вампиров бесполезно: любые его слова они примут за заранее прописанные строчки увлекательной пьесы. Даже единорог на сцене театра поразил их лишь тем, с каким талантом загримирована "лошадь".
- Иветт! - позвал Луи. - Жанна!
Наверняка его жена и приёмная дочь всё видят. Вряд ли Арман посмел им как-то навредить - он ведь всеми силами стремится завоевать расположение Луи. Он взглянул в сторону лож, пытаясь вспомнить, откуда на сцене появился Арман, и полагая, что Иветт и Жанну тот разместил где-то неподалёку.